Visse herskeres krav på universelt imperium har en lang historie, der strækker sig så langt tilbage som de assyriske og Achaemenid imperier. Denne bog sporer sine forskellige manifestationer i den klassiske antik, den islamiske verden, Asien og Mellemamerika, samt overvejer europæiske diskussioner fra det syttende og attende århundrede om international orden. Som sådan er det en øvelse i komparativ verdenshistorie, der kombinerer en mangfoldighed af tilgange fra oldtidens historie til litterære og filosofiske studier til kunsthistorie og internationale relationer og historisk sociologi. Forestillingen om universelt kejserligt styre præsenteres som en undvigende og meget eftertragtet pris blandt monarker i historien, omkring hvilken udviklede former for kongedømme og politisk kultur. Forskellige facetter af fænomenet udforskes under tre bredt udtænkte overskrifter: symbolismeceremoni og diplomatiske forbindelser; universelle eller kosmopolitiske litterære højkulturer; og endelig tilbøjeligheden til at præsentere universelt kejserligt styre som et udtryk for kosmisk orden. Sprog: Engelsk