Smitte - selv i dag fremkalder ordet frygt for sygdom og pest og har magten til at skræmme. De ni essays, der er samlet her, undersøger, hvad præmoderne samfund tænkte om spredning af sygdom, og hvordan den kunne kontrolleres: i hvilket omfang var begreber, der var velkendte for moderne epidemiologi, til stede? Hvad fortæller den førmoderne terminologi os om forestillingerne om disse tider? Hvordan relaterede medicinsk tænkning til religiøs og social overbevisning? Bidragyderne afslører kompleksiteten af ideer om disse emner fra antikken til den tidlige moderne verden, fra Kina til Indien, Mellemøsten og Europa. Særlige emner omfatter holdninger til spedalskhed i Det Gamle Testamente og middelalderens vestlige opfattelser af kopperætiologi i Kina, hekseri og trolddom som sygdomsagenter i det gamle Indien og indflydelsen fra klassisk græsk medicinsk teori. En vigtig konklusion er, at ikke-medicinske opfattelser er lige så afgørende som medicinske opfattelser i folks tro på sygdom og de måder, hvorpå den kan bekæmpes. I dag tror vi måske ikke på dæmonernes magt, men ideen om, at sygdom er gengældelse for synd, bevarer stor magt, som det blev vist af den folkelige reaktion på spredningen af aids / hiv, og dette er en lektion fra fortiden, som lægestanden ville gøre klogt i at lytte til. Sprog: Engelsk