De spektakulære ruiner af steder som Palmyra og Petra vidner om den rigdom og magt, der kunne stamme fra silkekrydderier og røgelse i øst. Sådanne varer var højt værdsatte i Romerriget, og købmænd var klar til at møde farerne ved ørkener oceaner krigsførelse og piratkopiering for at imødekomme efterspørgslen efter deres varer. Men præcis hvordan fungerede handelen med luksusvarer og til hvis fordel? Gary K. Youngs undersøgelse giver en hidtil uset dækning af de store handelsregioner i Egypten Arabien og Syrien med en detaljeret analyse af de anvendte ruter og af alle deltagernes roller. Han ser nøje på handelens indflydelse på østlige varer både på den romerske kejserlige regerings politik og på lokalsamfundene i øst selv. Hans resultater modsiger standardsynspunktet om, at den kejserlige regering havde en stærk politisk interesse i østhandelen; dens primære bekymring var snarere den skatteindkomst, som handelen bragte ind. Han viser også, at der er behov for større anerkendelse af de lokale myndigheders bestræbelser på at udnytte handelen til egen fordel. Ved at indarbejde den betydelige arkæologiske forskning, der er foretaget i de senere år, giver denne omfattende undersøgelse frisk indsigt i et vigtigt aspekt af det østlige romerske imperium. Sprog: Engelsk