Denne undersøgelse analyserer fremkomsten af æstetisk teori i det attende århundredes Tyskland i forhold til nutidige teorier om sprogets og tegnenes natur. Ud over at være yderst relevant for diskussionen af litteraturteori kaster dette perspektiv meget lys over oplysningstidens æstetik. Den centrale tekst, der er til behandling, viser, at den udvidede sammenligning af poesi og bildende kunst, der er indeholdt i dette æstetiske hovedværk, hviler på en tegnteori og udgør en kompleks og global teori om æstetisk betydning. Hans analyse af Laocoon indledes med kapitler, der etablerer oplysningstidens metasemiotiske underliggende struktur og indflydelse - det vil sige tegnbegrebets sted og funktion i kulturen i begyndelsen af det attende århundrede. Som en vigtig nyfortolkning af Lessings Laocoon og af udviklingen af tysk æstetisk teori vil denne bog være af særlig interesse for studerende og forskere i tysk litteratur. Desuden vil den som et væsentligt kapitel i semiotikkens historie blive læst med udbytte af alle, der beskæftiger sig med litteraturkritikkens og æstetisk teoriens historie. Sprog: Engelsk