I 1998 blev Estland den første af de tidligere sovjetrepublikker, der indledte tiltrædelsesforhandlinger med Den Europæiske Union. Siden da er det blevet hyldet som 'mønstereleven' blandt de nuværende ansøgere. Denne undersøgelse sporer de bemærkelsesværdige reformer, der har drevet Estland fra Sovjetunionen til tærsklen til EU på mindre end et årti. Værket udforsker også de spændinger, der ligger i begrebet postkommunistisk 'tilbagevenden til Europa'. Siden 1991 er medlemskab af vestlige tværnationale organisationer konsekvent blevet fremstillet som den bedste garanti for Estlands uafhængighed. Alligevel har de medlemskabskriterier, som disse organisationer har pålagt, ofte været i konflikt med den nationalistiske prioritet om at genoprette en suveræn estisk nationalstat. Samtidig udgør Estlands geopolitisk følsomme beliggenhed et dilemma for Vesten og sikrer dermed, at landet forbliver "lakmusprøven" - ikke kun for Ruslands intentioner over for Europa, men for det "nye Europa" som helhed. Sprog: Engelsk