Goethe bemærkede engang, at enhver frigørelse af ånden er skadelig, medmindre der sker en tilsvarende vækst i kontrollen. Denne bemærkning kan tages som et motto for Eugene Goodhearts undersøgelse af et aspekt af de sidste to hundrede års kulturhistorie. I separate kapitler om Rousseau, Stendhal Goethe og Carlyle Dostojevskij, opdager Whitman, Lawrence og Joyce Goodheart et bekymringsfællesskab, som han kalder egokulten. Alle disse forfattere, der undersøges her på en eller anden måde, beskæftiger sig med åndens frigørelse med alle dens løfter og farer. Det karakteristiske forsøg er at udvide selvets grænser ved at gå ud over sikkerhedsområdet og derved risikere selv selvets ødelæggelse. De fremmer selvets påstande, samtidig med at de søger de kontroller, der vil sikre disse påstande. Kunstnerhelten bliver den centrale figur i Goodhearts volumen, da det er han, der kommer til at eksemplificere mulighederne i egokulten. Deres indsats, hævder Goodheart, har tvetydige resultater. Kimen til nutidens nihilisme ligger i disse forfatteres manglende evne til at mestre egoismens kaos, som de var med til at skabe. Men deres heltemod var til dels i modstandens indsats: moralsk religiøs æstetik. I en stor del af den moderne litteratur er modstanden blevet opgivet, enten af udmattelse eller af fascination af det moderne livs destruktive tendens: med Becketts udtryk en verden, der uendeligt kollapser. I sin introduktion til denne første paperback-udgave diskuterer Goodheart bogens oprindelse i forhold til den modkulturelle uro i 1968, da den først blev udgivet, og vejer dens tema om det frigjorte selv mod aktuelle postmoderne påstande om forfatterens død. Egokulten er skrevet med beundringsværdig klarhed og økonomi. Dens interesser er litterære, moralske og politiske. Goodheart bevæger sig frit og vidende mellem forskellige nationale litteraturer og har ydet et originalt og værdifuldt bidrag til området for sammenlignende litteratur. Eugene Goodheart er Edytha Macy Gross professor i humaniora emeritus ved Brandeis University. Blandt hans bøger er Novel Practices: Classic Modern Fiction Modernism and the Critical Spirit Culture og the Radical Conscience and Confessions of a Secular Jew: A Memoir, alle tilgængelige fra Transaction. Sprog: Engelsk