Myter og misforståelser om Brasilien, verdens femtestørste og mest folkerige land, er langvarige. Langt fra en sovende kæmpe er Brasilien den sydlige halvkugles vigtigste land. På vej ind i sit andet årti med civil forfatningsmæssig regering efter en langvarig periode med militærstyre har det også for nylig opnået vedvarende økonomisk vækst. Ikke desto mindre er landets befolkning på 157 millioner delt af enorme uligheder i indkomst og uddannelse, som stort set er korreleret med race, og kriminaliteten er steget som følge af konflikter om jord og ressourcer. Ronald Schneider, en tæt observatør af det brasilianske samfund og politik i mange årtier, giver et omfattende flerdimensionelt portræt af dette Latinamerikas mest komplekse land. Han begynder med en indsigtsfuld beskrivelse af dets forskellige regioner og analyserer derefter de historiske processer i Brasiliens udvikling fra det europæiske møde i 1500 til uafhængighed i 1822, middelklasserevolutionen i 1930, den militære overtagelse i 1964 og tilbagevenden til demokrati efter 1984. Schneider fortsætter med at tilbyde en detaljeret behandling af nutidig regering og politik, herunder valget i 1994. Hans afsluttende kapitler analyserer økonomien og samfundet og udforsker Brasiliens rige kulturarv og vurderer Brasiliens plads på den internationale arena. Sprog: Engelsk