Tanken om Adam Ferguson skabte stor spænding blandt mange af hans filosofiske samtidige i slutningen af det attende århundrede, og det fortsætter med at inspirere den moderne læser. Denne store undersøgelse af David Kettler er en ideel introduktion til Fergusons liv og tanker. Den nye introduktion til denne første paperback-udgave diskuterer Fergusons arbejde i forhold til hans bedre kendte samtidige David Hume og Adam Smith, mens efterordet giver en dybtgående genovervejelse af Fergusons mest berømte værk An Essay on the History of Civil Society med vægt på nutidens tvister om begrebet civilsamfund. Ferguson hilste fremkomsten af kritisk og analytisk filosofi velkommen som en allieret mod overtroisk godtroenhed og forvirret obskurantisme, men han var bange for, at den også kunne opløses i uforståelig teknisk kompleksitet og etisk relativisme. Han blev tiltrukket af den moderne videnskabs åbenlyse praktiske resultater såvel som af dens mesterlige rækkefølge af naturfænomener i en samlet teoretisk struktur, men han frygtede, at dens tilhængere ville forringe forestillingen om mennesket til en maskine prisgivet mekaniske kræfter. Ferguson tænkte godt om ambitioner, men han mente også, at et vanvid af ambition og frustration kunne rive i menneskets selvrespekt og fred i sindet. Det afgørende fænomen, der manifesteres af Fergusons forfatterskab, er fremkomsten af en intellektuels synspunkt på forholdene i det moderne samfund. Mange af de spørgsmål, han stillede, er blevet gentaget på mere dybtgående måder, nogle af spørgsmålene og de fleste af svarene er blevet elimineret eller transformeret til ukendelighed; Og alle de spørgsmål, han rejser, udtrykkes nu af andre i hårde nye ord. Men uanset hvordan de er formuleret, varsler Fergusons bekymringer klart problemerne med overrationalisering, dehumanisering, atomisering, fremmedgørelse og bureaukratisering, som gentagne gange er blevet fremført af intellektuelle i vor tid. Sprog: Engelsk