I det meste af det tyvende århundrede har moderniteten været præget af formaliseringen af sociale relationer, da ansigt til ansigt interaktioner erstattes af upersonligt bureaukrati og økonomi. Når vi går ind i det nye årtusinde, bliver det imidlertid mere og mere klart, at det kun er ved at træde uden for disse formelle strukturer, at tillid og samarbejde kan skabes og social forandring opnås. I en strålende teoretisk tour de force, illustreret med vedvarende casestudier af samfund i forandring i det tidligere Østeuropa og af skiftende former for interaktion inden for såkaldte virtuelle fællesskaber, hævder Barbara Misztal, at kun det samfund, der opnår en passende balance mellem interaktionens uformelle og formalitet, vil være i stand til at bevæge sig fremad mod yderligere demokratisering og en forbedret livskvalitet. Sprog: Engelsk