Denne bemærkelsesværdige og monumentale bog giver endelig et omfattende svar på den ældgamle gåde om, hvorvidt der kun findes et lille antal "grundlæggende historier" i verden. Ved hjælp af et væld af eksempler, fra gamle myter og folkeeventyr via skuespil og romaner fra stor litteratur til nutidens populære film og tv-sæbeoperaer, viser den, at der er syv arketypiske temaer, der går igen i enhver form for historiefortælling. Men dette er kun optakten til en undersøgelse af, hvordan og hvorfor vi er "programmeret" til at forestille os historier på disse måder, og hvordan de relaterer sig til de inderste mønstre i menneskelig psykologi. Med udgangspunkt i en bred vifte af eksempler, fra Proust til kriminalhistorier, fra Marquis de Sade til E.T., leder Christopher Booker os derefter gennem de ekstraordinære ændringer i historiefortællingens natur i løbet af de sidste 200 år, og hvorfor så mange historier har "mistet plottet" ved at miste kontakten med deres underliggende arketypiske formål. Booker analyserer, hvorfor evolutionen har givet os behovet for at fortælle historier, og illustrerer, hvordan historiefortælling har givet et unikt afslørende spejl til menneskehedens psykologiske udvikling i løbet af de sidste 5000 år. Denne skelsættende bog åbner på en helt ny måde op for vores forståelse af det virkelige formål, historiefortælling spiller ind i vores liv, og vil være et samtaleemne i årene fremover.