Magtbalanceprincippet har været centralt for både studiet og udøvelsen af international politik i over 300 år. Det har vejledt regeringerne i deres udenrigspolitik og skabt en struktur for forklaringer på nogle af de tilbagevendende mønstre i de internationale forbindelser. Denne undersøgelse undersøger de forskellige betydninger, der er givet til magtbalancen gennem århundrederne og sporer den historiske udvikling af dens teori og praksis gennem stadigt mere komplekse former. Den beskriver balanceprincippet i praksis både som en ledestjerne for de nationale udenrigspolitikker og som en strukturel forklaring på, hvordan det internationale system fungerer. Læseren får en forståelse af balanceprincippets forskellige betydninger og de centrale tænkere og politikere, der har påvirket dets udvikling. Teksten præsenterer essensen af argumenter vedrørende princippets moral som en udenrigspolitisk vejledning og dets værdi som en strukturel forklaring på den grundlæggende virkelighed i internationale relationer. Sprog: Engelsk