Her er et uforligneligt rigt portræt af Frankrig i de år, hvor de forskellige elementer, der udgjorde det gamle regimes fragmenterede rige, blev smedet ind i den moderne nation. Undersøgelsen begynder med en udforskning af nationale besættelser og holdninger. Det betragter tendensen til revolution og krig, optagetheden af ideen om en ny orden og den dybe belastning af national paranoia, der skulle intensiveres af den dramatiske fiasko i den fransk-preussiske krig. Robert Tombs undersøger derefter magtstrukturerne, og i tredje del vender han sin opmærksomhed mod sociale identiteter fra individet og familien til nationen som helhed. Når alle aspekter af perioden er sat under lup, trækker Robert Tombs dem alle ind i den brede politiske fortælling, der bringer bogen til sin spændende afslutning. Sprængfyldt med liv og at lære dette er ganske enkelt en tour de force. Sprog: Engelsk