En soldat adlyder ulovlige ordrer og tror, at de er lovlige. Hvornår skal vi undskylde hans forseelse som baseret på rimelig fejl? Hvordan kan domstole overbevisende dømme soldatens overordnede officer, når kriminelle ordrer efter Nürnberg udtrykkes gennem blink og nik, antydninger og insinuationer? Kan vores forestillinger om soldatens behørige lydighed designet til den romerske legionær bringes i tættere harmoni med nutidens forståelser af militær konflikt i den moderne verden? Mark J. Osiel besvarer disse spørgsmål i lyset af ny læring om grusomhed og kampsamhørighed samt ændringer i krigsførelse og karakteren af militær konflikt. Kilderne til grusomheder er langt mere varierede, end den nuværende lov antager, og sådanne variationer viser konsekvente mønstre. Loven kræver nu generelt, at soldater løser enhver tvivl om lovligheden af en overordnets ordre til fordel for lydighed. Den undskylder overholdelsen af en ulovlig ordre, medmindre ulovligheden - som med åbenlyse grusomheder - ville være umiddelbart indlysende for enhver. Men disse kriterier er ofte i konflikt og i strid med lovens underliggende principper og politikker. Kamp- og fredsoperationer afhænger nu mere af taktisk fantasi, selvdisciplin og loyalitet over for umiddelbare kammerater end af øjeblikkelig, ureflekteret overholdelse af de overordnedes ordrer, bakket op af trussel om formel straf. Formålet med militærretten er at tilskynde til deliberativ dom. Dette kan gøres, foreslår Osiel, på måder, der øger vores militære styrkers ansvarlighed i både fredsoperationer og mere traditionelle konflikter, samtidig med at deres effektivitet opretholdes. Osiel søger at civilisere militærloven, samtidig med at han bygger videre på soldaternes egne interne idealer om professionel dydighed. Han vender tilbage til det gamle ideal om kampære, genfortolker det i lyset af nye forhold og argumenterer for, at det bør implementeres gennem realistisk træning, hvor juridisk rådgiver spiller en udvidet rolle, snarere end ved trussel om retsforfølgelse. Obeying Orders tilbyder således et overbevisende svar på det spørgsmål, der mest har hjemsøgt den moralske fantasi i slutningen af det tyvende århundrede: rødderne - og tilbageholdenheden - til massegrusomheder i krig. Sprog: Engelsk